В трубке послышался короткий смешок:

– Какие же вы, женщины, практичные, – с грустью произнес он. – Ну продал я квартиру... Продал, не волнуйся... Я почему звоню-то... Хотел зайти попрощаться к Саньке и... к тебе... Это возможно?

– Да. – На сей раз Ирина не колебалась, но добавила: – Только, если можно, не очень его расстраивай, ладно? И насчет квартиры ничего не говори... Он вообще-то думал, что ты дождешься конца расследования...

– Не скажу... Я дождался момента, после которого уже точно знаю, что этого монстра поймают... Не волнуйся, об этом я Саньке тоже не скажу, нельзя ему волноваться... Пока, Ир, скоро буду!

17

– Девочку можно увозить, Владимир Владимирович. – Молодой судмедэксперт хмуро поглядел на Яковлева, выбравшись из кустов и подойдя к Володе, терпеливо поджидавшему его на тропе.

Он действительно был молод, работал всего второй год и, как подумал Яковлев, глядя на его горестное лицо, не успел еще свыкнуться с тем, чем ему приходилось заниматься.

– Что-нибудь в общих чертах можете сказать прямо сейчас, Сергей Петрович? – мягко спросил оперативник.

– Совсем немного... Убита ударом длинного, узкого и очень острого предмета. Скорее всего, даже не ножа, а кинжала, удар нанесен со спины, очень точно – в сердце... Думаю, девочка погибла практически моментально, не успев ничего понять...

– Со спины... – с отвращением пробормотал Яковлев. – Скотина...

– Я б его собственными руками... – хрипло произнес эксперт, прерывисто вздохнув, продолжил с видимым усилием: – Смерть наступила где-то часов шесть-семь назад. Ни изнасилования, ни иных травм, если судить по внешним признакам... Я имею в виду – девочку не били и не пытали...

– Сколько ей, на ваш взгляд, лет?

– У нее конституция слабая... С одинаковой вероятностью может быть и тринадцать, и пятнадцать... Точнее – после вскрытия.

– Представить не могу, – с горечью пробормотал Володя, – как сообщить ее бабушке...

– Так вы знаете, кто она? – Сергей Петрович поднял на Яковлева глаза.

– Да... С бабушкой я только вчера разговаривал, Настя звонила ей, обещала сегодня утром навестить... Антонина Петровна после инсульта лежачая стала, полностью зависит от медсестры и соседки, которая к ней забегает пару раз на дню... Как ей сообщить о гибели внучки, представляете?

– Никак! – Валерий Померанцев, не менее мрачный, чем Яковлев и эксперт, подошел к ним и твердо поглядел Володе в глаза. – Обойдемся без опознания родственниками, привлечем главврача ПНБ или кого-нибудь из ее учителей...

– Но... – растерянно начал было Яковлев, но Валерий его перебил:

– Никто из членов опергруппы не является палачом, а закон на то и существует, чтобы в исключительных случаях его обходить... Ее бабка вряд ли долго протянет, по мнению докторов. Пусть хотя бы живет с надеждой, что девочка жива...

– И что ты ей скажешь?

– Найду что! – буркнул Померанцев и свирепо глянул на оперативника. Потом повернулся к эксперту: – Сколько дней понадобится на биохимию?

– Если точно знать, что именно хотим обнаружить, а дело перевести в категорию «цито»... [3]

– Оно и так в этой категории, поскольку связано с терроризмом! Ну и?..

– Сутки.

– Приемлемо, – буркнул Валерий. – Искать будете довольно редкий наркотик растительного происхождения... В крови. На обратном пути заедем в Генпрокуратуру, спишете названия из другого дела. Какие проводились пробы, там тоже написано, на вашем медицинско-птичьем языке... Так что разберетесь.

– Он ударил ее со спины, – снова произнес Володя. – Каким же отморозком надо быть, чтобы...

– Отморозком или психически ненормальным. В этом, надеюсь, мы в конце концов получим возможность разобраться... Заколол девочку он на том месте, где нашли кровь, потом поднял на руки и зашвырнул тело в кусты, словно... Словно ненужную вещь... Дьявольщина какая-то, вот это что!

– Валера! – Померанцева окликнул один из экспертов-криминалистов, работавших на месте убийства, судя по тону, как успел отметить Яковлев, старый знакомец следователя.

– Что, Макс?.. – «Важняк» круто развернулся к невысокому, крепко сбитому мужчине, шагнувшему на тропу прямо из кустов. Правая рука криминалиста в тугой тонкой резиновой перчатке была вытянута, на ладони лежал какой-то небольшой темный предмет.

– Глянь-ка, что мы обнаружили рядом с трупом... Висел на соседнем кусте, зацепился за ветку... Только руками не трогай, по-моему, на нем есть отпечатки...

Валерий даже не огрызнулся на совершенно излишнее предупреждение, настолько поразила его находка Макса: на ладони эксперта лежал маленький, черный, исключительно уродливый деревянный человечек... В точности такой же, как – он помнил это прекрасно! – обнаружили после взрыва на куртке Турецкого... Обнаружили уже в вертолете, во время доставки в госпиталь, прицепившимся – тоже прицепившимся! – к замку его крутки.

– Черт возьми! – выругался Померанцев. – Ну недаром же меня все время преследует ощущение, что мы забыли что-то важное, упустили, а в итоге пошли не в ту сторону и уткнулись в стену! Володя, ты понимаешь, о чем я?

– О явной чертовщине, на которой все это замешано, – кивнул Яковлев. – Если хочешь, я завтра с утра отправлюсь в библиотеку, пороюсь в литературе про сатанистов, с архивариусом Исторички поговорю... Вдруг... да?

Померанцев нахмурился и покачал головой:

– Ничего не получится... Я совсем забыл, Володька Поремский, когда узнал, что ты сюда выехал, просил передать: освободишься – свяжись с ним, у него на завтра на тебя и, кажется, на Галку тоже какие-то планы... А в Историчку я знаю, кого мы отправим.

– И кого?

– Этого чудака майора... как его?..

– Щеткин он... Ладно, – кивнул Яковлев. – Он наверняка с радостью согласится, все время рвется в бой.

– Знать бы еще, как он воюет... Но в библиотеке напортачить трудно, тут и подросток справится, не то что взрослый дяденька.

На том и порешили. Собственно говоря, больше на месте преступления Валерию делать было нечего. Криминалисты, работавшие в пустой мастерской, наверняка прокопаются там до позднего вечера, если не до завтрашнего утра.

– Могу я уже хотя бы прогуляться по этому сараю? – поинтересовался Померанцев, впервые за все утро заглянувший в огромное помещение. – А то...

Он умолк на полуслове. Потому что в этот момент его взгляд уперся в не менее чем двухметровую статую, стоявшую в дальнем углу мастерской.

– Яковлев... – сдавленно окликнул Валерий. – Погляди...

Оперативник заглянул через плечо Померанцева и тихо присвистнул. Только что пробившийся наконец сквозь тучи солнечный луч упал на молчаливо застывшего в углу идола, заставив засверкать черный лак почти живым, подвижным блеском...

– Значит, так, – Померанцев перевел дыхание, – Володька Поремский сегодня перетопчется без тебя, с одной Романовой. Криминалисту придется обработать найденную висючку прямо сейчас, на месте... После чего ты забираешь эту дрянь и едешь в Историчку сам и сегодня. Покажешь тамошним круглоголовым, наверняка опознают в этом уроде что-нибудь знакомое... Если нет, свяжешься со мной. Если да, тоже свяжешься... Дальше будем решать в зависимости от ситуации!

Больше всего на свете Ирине Генриховне хотелось в данный момент расплакаться. Однако она твердо помнила, что, пока Шурик находится в своем нынешнем состоянии, ни на какие отрицательные эмоции она не имеет права, он моментально почувствует – и это наверняка отразится на его здоровье... Хватит с него и того, что сегодня он в последний раз видится со своим Славкой... Ах как все не вовремя!..

Ирина все-таки всхлипнула пару раз, отойдя от палаты, где оставила старых товарищей вдвоем, подальше, и, присев на попавшийся по дороге диванчик, затихла, приготовившись покорно ждать. Она надеялась, что ее ожидание не затянется: Слава наверняка и сам понимает, насколько вредно Шурику сейчас волноваться...